Il rilascio di neurotrasmettitori eccitatori (glutamato, aspartato e altri) da parte dei terminali presinaptici apre prevalentemente i canali per il Na+, dando luogo a brevi potenziali graduati post-sinaptici eccitatori di depolarizzazione (EPSP). Si verificano in sincronia con i potenziali post-sinaptici inibitori (IPSP) e sono distribuiti ampiamente su tutta la superficie neuronale. La loro azione sommatoria influenza il potenziale di membrana del terminale assonico.