È un riflesso di automatismo spinale, risposta a significato difensivo. Se si applica uno stimolo doloroso all’estremità distale di un arto inferiore viene evocata una risposta di allontanamento dallo stimolo con flessione del piede sulla gamba, della gamba sulla coscia e della coscia sul bacino. Si evidenzia nelle transezioni midollari in cui l’area reflessogena è più estesa, ma può essere anche segno di lesione encefalica. Lo strisciamento o il pizzicamento della cute dell’arto plegico può provocare tale riflesso, che si può accompagnare a contrazione delle pareti addominali, orripilazione, sudorazione improvvisa e rilasciamento degli sfinteri.