Le monoaminossidasi (MAO) rappresentano una delle due principali vie di degradazione delle catecolamine. I composti 3-metossilici formati dalle catecolamine a opera delle catecol-orto metil transferasi (COMT) sono substrati per le MAO e i catecoli con catene laterali alcoliche o acide, formati dalle catecolamine per azione delle MAO, sono substrati per le COMT. Per i substrati circolanti a livello ematico, entrambe le vie giungono normalmente a completamento.Le MAO neuronali sono localizzate per lo più sulla membrana esterna dei mitocondri presenti nella terminazione catecolaminergica. Esistono almeno due sottotipi di MAO neuronali (A e B) con substrato genetico differente. Le MAO-A, specializzate nel deaminare la catena laterale etil-aminica di derivati indolici e della l-noradrenalina, sono presenti nelle terminazioni nervose dei neuroni adrenergici e serotoninergici centrali e periferici. Le MAO-B sono prevalentemente neuronali e sono specializzate nel deaminare i nuclei feniletilaminici.